Khi các thiết bị điện tử ngày càng được thu nhỏ lại, thì đồng nghĩa vấn đề phân tán nhiệt thải trở nên khó khăn hơn. Bộ tản nhiệt nhỏ phân biệt với bộ tản nhiệt với tên gọi là tản nhiệt được sử dụng để truyền luồng không khí mát vào các thành phần điện tử, các chi tiết máy khác. Tản nhiệt không sử dụng nước, thay vào đó chúng dẫn nhiệt từ nguồn. Tản nhiệt hiệu suất cao dẫn điện tốt hơn khi có đồng. Nhiệt thường được truyền vào không khí bằng cách dẫn và đối lưu; do nhiệt độ các thiết bị bán dẫn thấp hơn so với môi trường xung quanh nên một tỷ lệ nhiệt tương đối nhỏ được truyền qua bức xạ.